Nagyon fontos ez a megrendelés a Boeingnak. Az Egyesült Államokban működő Southwest Airlines Észak-Amerika legnagyobb fapados (low-cost) légitársasága, bár modellje nem teljesen azonos az európai fapadosokéval. Az iparági szaksajtó szerint itt a Wizzair és a Ryanair vannak a legjobb helyzetben az újraindulás előtt, előbbi az agresszív taktikája, utóbbi a nagy és egységes flottája miatt. Ráadásul a Wizzair a járvány kitörése után is folytatta az A320neo és A321neo gépek beszerzését, ezzel készítve elő az európai és Közel-Keleti piac lerohanását. Előbbihez hasonló taktikával készül a Southwest is.
Csak a 737
A Southwest Airlines nem fapadosnak indult, 1967-ben alapították, mint kis, államok közötti légitársaságot. Később nőtte ki magát, az 1975-ös 480 millió utaskilométert 2005-re 97 milliárdra növelve. Kezdettől fogva kizárólag a Boeing [bóing] 737 típuscsaládot használták, beleértve a “csöves” 200-ast is. Megfordultak náluk a Malév utolsó éveiből is ismert 700/800-as típusok is, az utóbbi időben pedig a Boeing 737MAX a favorit. 60 példányt már le is szállítottak a részükre, bár ezek az utóbbi éveket a földön kellett töltsék. Ennek oka nyilván a Lion Air 610 és Ethiopian Airlines 302-es járatainak közismert balesetei voltak. Azóta a Boing együtt dolgozott az FAA-jel az MCAS rendszer kijavításában és az oktatás fejlesztésében.
Ezek valószínűleg meggyőzték a Southwestet, mert tovább folytatják a beszerzést. Március végén leszerződtek 100 új repülőgépre és 155 gépről opciós megállapodást kötöttek.
Az egységes flottának óriási előnye van logisztikai és személyzeti szempontból is, utóbbiba beleértve a pilótákat és a cabin crew-t is. Nekik is hasznos, ha minden kézreáll egy ismerős típus(család) gépén.
Érdekesség, hogy az eredeti MAX beszerzés előtt a Southwest komolyan foglalkozott azzal, hogy lemond a 737 hegemóniájáról, és A320-asokat vásárol. Ez is mutatja, miért volt a Boingnak fontos, hogy bármi áron versenyre tudjon kelni a frissebb alaptípussal. Az Airbusokban még bőven van fejlesztési potenciál, és már ma is igen gazdaságosak. Vajon a Boing meddig bírja a versenyt?
A 737 MAX-ok hibái a laikusoknak is nyilvánvalóak voltak. Sokan, köztük e cikk szerzője is, azt hittük, ez rontani fogja a népszerűségüket. A járvány talán feledteti e kételyeket. A Southwest mindenesetre erre fogad, de az eredményt csak a nyitás után látjuk meg.
Vasúti vonatkozás
A 737-esek gyártásának van vasúti vonatkozása is. Ha pedig van, be is mutatjuk! Az alumínium sárkányszerkezetet ugyanis a délen fekvő Kansasben gyártják. A Spirit Aerosystems gyárából vonattal utaznak keresztül az országon, hogy a Seattle melletti Renton összeszerelő-üzemébe kerüljenek. Egy súlyos kisiklásos balesetig ez sima tehervonattal történt. Pár éve már saját vonaton utaznak a sárkányok, nagyjából az alábbi útvonalon:
